失智症同其他老年病一样，随年龄的增长患病率愈来愈高。

　　在瑞士，70岁以上老年人的患病率还不到1/8，但80岁以上老人中患病率就高至1/4，而90 岁以上老人中比例更可能高达1/2了。恰恰瑞士是仅次于日本的世界第二号“长寿国”，也是欧洲的第一长寿国，“寿星”自然比比皆是，失智老人随处可见也顺理成章。

　　据瑞士阿尔茨海默协会最近的统计，到2050年全世界患失智症(即俗称痴呆症)的患者可能会达到1.15亿人。欧洲将从如今的1000万人增至1900万人。

　　在如今欧盟15-64岁年龄段中，每100位劳动人口中就有两位患有失智症，同比到2050年将增至5人。

　　更让瑞士人担忧的是，随着预期年龄的继续提高，瑞士的失智老人人数还将不断攀升，预计到本世纪中叶，人数还将至少翻倍。绝大多数家庭将有至少1名失智老人须照顾：暂且不说病人遭罪，光照顾病人就要耗费大量金钱、时间和精力，给社会也带来了沉重负担。

　　目前，约占60%的老年失智症患者是在家里接受照看，由于缺乏特别的护理知识和经验，加上也没有太多的空余时间，他们的亲属往往苦不堪言，甚至感觉度日如年。据调查，患者家属反映说“体力透支”、“睡眠不足”的有之，抱怨“不得不辞去工作”或“已影响自己工作效率”的有之，承认“生活已完全乱套”或“自己也因此而累得生病”的有之。

　　为了让这些的老人也可以实现最大程度的生活自理，并由此提高他们的生活质量和减轻护理人员的负担，瑞士设计了很多办法和辅助工具，比如嵌入GPS-卫星定位系统的袖珍仪器，可以让患者在固定区域内自由活动，而每当患者离开规定的安全区，就会自动发送短信或发出铃声作警示。

　　瑞士人倒不像许多国家那样，将阿尔茨海默症意译为“痴呆症”，而一直明智地称之为“失智症”。

　　苏黎世新成立了一家示范性的开放式失智者护理院，完全不同于以往传统封闭式的失智者护理院。在那里，所有的失智者都被尊称为“居民”而不被称为“病人”。在种种科技设备的帮助下，整个护理院都处在高效、安全的科学管理之中，更可贵的是受过严格职业训练的护理人员个个兢兢业业、任劳任怨。“居民”们可以如同健康人一样自由活动，只有那些失智程度最严重的老人才会受到专门照顾，但这种照顾又是尽量适度的。

　　不少瑞士专家提倡以一种非强迫性的新方式来“善待”失智症患者。他们指出，不将失智症患者视为“异类”不仅意味着社会的文明和进步，而且也可以让患者处于较为宽松的社会环境里——这本身在很大程度上有助于病人消除紧张和缓解种种失智症状。他们重申：“失智是因年龄增加导致的脑动能退化引起的，在某种意义上应该说只是一种正常的老化现象。我们必须学会正确接纳他们，而不是排斥他们。”