小儿的发育、健康与喂养方式有着非常重要的关系。母乳是小儿最理想、最适宜的天然营养品，它的热量很高，285焦耳（68卡）／100毫升，所含蛋白质、脂肪、碳水化合物的量及比例都适合于小儿的消化能力及小儿生长发育的需要。
    母乳喂养，好处多多。英国《每日邮报》近日报道，《心理疗法与身心医学》杂志刊登德国一项新研究，婴儿期吃母乳的人成年后抑郁症发病率更低。然而，母乳喂养时间长短对日后抑郁症的严重程度并没有明显的影响。
    研究人员对52名重度抑郁症患者和106名心理健康的人进行了对比研究。“母乳喂养”被定义为“吃母乳至少两周”。结果发现，健康人的母乳喂养率远高于抑郁症患者。
    科学家分析指出，“母乳喂养降低成年后抑郁症危险”存在多方面原因。比如，给孩子喂奶的母亲更可能继续为孩子营造爱意更浓的成长环境，因而孩子成年后抑郁几率更小。母乳喂养还可以提高催产素水平，而催产素具有解压功效。另外，母乳含有帮助预防抑郁症的成分。母乳喂养还可以降低高血压等疾病的危险。
    据了解，母乳中所含的免疫球蛋白（主要是分泌型IgA）的性质稳定，能忍受酸碱变化及蛋白分解酶的作用，并能保护肠粘膜不被病毒或细菌侵入。母乳中还含有乳铁蛋白、溶菌酶和其他酶类。补体以及吞噬细胞，乳铁蛋白有较强的抗感染作用，近来发现，初乳中含有丰富的免疫物质，可用来治疗某些疾病，如对新生儿致病性大肠杆菌所致的腹泻有一定的疗效。