自闭症是一种严重的精神发育障碍。自闭症症状一般在3岁以前就会表现出来，主要特征是漠视情感、拒绝交流、语言发育迟滞、行为重复刻板以及活动和兴趣范围的显著局限性等。目前全球有近7000万名自闭症患者，男孩患自闭症的比例是女孩的4倍。

　　美国研究人员8日公布的一项小型研究结果显示，与普通儿童相比，自闭症患儿大脑前额叶皮层的神经元数量过多。这项发现有助理解自闭症的病因。

　　前额叶皮层是大脑中最重要的区域之一，参与人体的语言、交流、社会行为、情绪以及注意力等高级功能。自闭症患儿的这些高级功能通常有所欠缺。

　　美国加利福尼亚州圣迭戈大学的研究人员对7名自闭症患儿及6名普通男孩的前额叶皮层进行了检查，这些男孩的年龄在2至16岁之间。结果发现，自闭症患儿前额叶的神经元数量比普通儿童多67%，其平均脑重量也更重。

　　这项研究成果9日将发表在新一期《美国医学会杂志》上。研究人员表示，由于皮层神经元在患儿出生前而不是出生后产生，这表明自闭症的出现可能与患儿胎儿期的神经细胞生长或维持出现错误有关，另一个导致患儿神经元过多的可能因素是其细胞凋亡机制出现紊乱。