日前召开的第三届反贫困与儿童发展国际研讨会透露，我国农村地区儿童低体重率和生长迟缓率约为城市儿童的3～4倍，贫困地区为城市的6~8倍。仅2010年，6～12个月农村儿童贫血患病率就高达28.2%，20%的5岁以下贫困地区农村儿童生长迟缓。

　　“中国每年的新生儿有1600万人，其中约有60%生活在农村。而由于大量农民工进入城市，3岁农村儿童中有三分之一成为留守儿童，他们大多集中在偏远的贫困地区。”全球健康与儿童发展咨询顾问杨一鸣话语中充满焦虑。

　　杨一鸣说，我国农村儿童的发展受到许多因素威胁，如糟糕的卫生、营养、养育水平。在6个月的农村婴儿中，超过三分之一患有贫血;2岁农村儿童中，高达21%的孩子发育不良。在杨一鸣看来，如何确保生命起点公平，是一个严峻挑战。

　　“很多时候，土豆和黄豆就是他们唯一的蔬菜。”中国扶贫基金会秘书长刘文奎调查发现，我国农村地区儿童蛋白质和微量营养素摄入不足，营养不良现象严重，缺铁性贫血发病率高。

　　中国疾病预防控制中心数据显示，我国农村地区儿童身高比城市儿童身高平均低4～5厘米，体重轻3.5～4.5公斤。与此同时，农村儿童维生素A缺乏是城市儿童的4.5倍。

　　营养不良最为严重的后果是：死亡。世界贸易组织报告显示，35%的5岁以下儿童的死亡跟营养不良相关。而在中国，这一数字为20%左右。因此，我国政府采取了一系列措施遏制贫困地区儿童的营养恶化，特别是加大了财政投入力度。

　　2012年10月15日，卫生部又宣布将在10省(区、市)集中连片困难地区的100个县发放免费营养包，近30万半岁至2岁贫困农村儿童受益。但教育部财务司副司长田祖荫坦言：“‘营养改善计划’任重而道远。”

　　田祖荫表示，在我国农村实施营养改善面临着庞大的群体。农村义务教育在校人数为1.3亿人，相当于两个英国的人口规模，是名副其实的义务大国。加之，平原、山区地理差异大，民族构成众多，学校食堂硬件不足都使情况更为复杂。

　　专家们认为，随着城市化不断推进，我国现有的5000多万留守儿童在未来20年将陆续进入城市，成为劳动力市场主力。他们当前的营养、健康和教育状况将直接关系到其未来的身心素质和社会生产力水平。