现代生活压力越来越大，充满压力的生活对大脑究竟有什么影响呢?一些科学家从城市和乡村居民处理压力情境的差异着手寻求答案。也有科学家在寻找着压力留下的分子伤痕。神经科学家Eric Nestler在Nature上发表文章提出，压力会通过表观遗传学机制影响大脑。

　　有研究显示表观遗传学机制会形成短期(几小时)和长期(几个月、几年或终身)的压力应答。还有研究还指出，这样的表观遗传学改变可能影响下一代。Eric Nestler的研究团队将小鼠反复至于压力环境下，让它们面临更好斗的小鼠。一段时间之后，这些小鼠变得孤僻缺乏探索性、对以往喜好的事物丧失兴趣、并开始变得肥胖。这些症状可能持续数月，并可用标准的抗抑郁药物治疗。

　　研究人员挑选了压力后恢复能力强的小鼠和易感小鼠，比较了它们之间的基因表达和DNA结构差异，将行为差异与大脑重要区域的分子改变联系起来。这种改变包括DNA甲基化和多种转录因子的差异，可能持续几天甚至几周。研究人员还发现，阻断或诱导小鼠特定基因的表观遗传学改变，可以使易感小鼠恢复，当然也可以使它们更加脆弱。

　　还有研究显示，线虫精子或卵子的表观遗传学异常会遗传给下一代。Eric Nestler认为有必要在动物中进行类似实验，来验证这种压力相关的表观遗传学改变是否能够遗传。此外，引入能靶标特定基因表观遗传学修饰的高特异性工具，来进行体内实验也非常必要。