科技日报伦敦11月19日电 据了解，英国牛津大学日前发布公告表示，有研究人员发现人类的DNA存在古代尼安德特人体内的病毒。这一发现可以让科学家进一步的研究古代病毒与现代疾病之间存在什么关系，同时也为现代疾病的起源提供了重要的参考。

　　该研究由牛津大学与普利茅斯大学研究人员合作完成。他们将古代尼安德特人及丹尼索瓦人化石中的遗传数据和现代癌症病人的遗传数据进行对比，发现了尼安德特人和丹尼索瓦人体内病毒存于现代人类DNA中的证据。这些古代病毒是内源性逆转录病毒(ERVs)，属于HML2病毒一系。这一发现表明，现代人体内的这些病毒早在50万年前就存在于人类祖先体内了。

　　内源性逆转录病毒在脊椎动物基因组中大量存在，人类DNA中就有大约8%的内源性逆转录病毒。该类病毒是长期进化的结果，可遗传。因对其功能不明，这些病毒也常被看作是“垃圾”DNA。

　　“我们不应因为不知道它们是什么而将其称作‘垃圾’，”牛津大学的吉卡斯·马乔基尼斯说，“在某些情况下，两个‘垃圾’病毒结合，就会引起疾病，这样的例子在动物身上屡见不鲜。小鼠实验表明，当小鼠的免疫系统能力弱化，细菌会激活内源性逆转录病毒，导致癌症的发生。”

　　研究人员可以利用进化论、遗传学的理论等检测出这些病毒在人们体内是否活跃，是否还会引发疾病。目前，他们也在研究这些古代病毒是否会影响人患上某种疾病，比如癌症的风险几率。在未来五年，我们也可以确认古老的病毒是否在现代人类疾病中发挥着作用。