耳聋主要是因为听觉毛细胞(sensory hair cell)或与之相作用的耳蜗螺旋神经节神经元(spiral ganglion neurons，SGNs)受损所致。SGNs负责将毛细胞接收的信号传递给大脑。听觉神经病变(auditory neuropathy)发病率最高，这类病人的毛细胞完好，但SGNs受损。尽管受损的毛细胞可以通过人工耳蜗移植治愈，但是SGNs的受损尚无法通过常规方法治疗。

        近日，英国谢菲尔德大学Marcelo Rivolta教授带领的研究团队将人类的胚胎**分化为至关重要的听觉细胞，从而治愈了耳聋的沙鼠。相关论文发表在9月12日的Nature杂志上。

　　在这一研究中，研究人员采用纤维母细胞生长因子(fibroblast growth factor)FGF3和FGF10将人胚胎**诱导分化耳祖细胞(otic progenitors)，进而分化为SGNs，而后移植到听觉神经病变的沙鼠中。10周以后，用电极测定大脑对于声音的反应，发现这些沙鼠的听力平均恢复了46%。所用声音大小在50分贝左右，相当于安静环境中的谈话声。