一项最新研究为“孕期大脑”赋予了全新的意义，这项研究显示男性DNA——可能是由男性胎儿遗留下来的DNA，会影响母体大脑一生。虽然目前还不清楚这个外来的DNA造成的生物学影响是什么，但是研究发现，大脑中有更多男性DNA的女性更少患上阿尔茨海默症，这表明男性DNA也许有助于保护母亲免受这个疾病的影响。

　　在哺乳动物妊娠期间，母亲和胎儿会交换DNA和细胞。之前的研究表明，胎儿细胞可以停留在母亲的血液和骨髓中长达几十年，研究人员将这种情况的称为母胎微嵌合(fetal microchimerism，FMs)。研究表明这些保留下来的胎儿DNA，对于母亲来说好坏参半：细胞可能有利于母亲的健康——促进组织修复和改善免疫系统，但也可能造成不良影响——比如造成自身免疫反应。

　　还有一个问题就是这些保留下来的胎儿细胞对大脑产生的影响。

　　曾有科学家进行了微嵌合对母鼠大脑影响的研究，但并不代表人类就会出现同样情况。因此由Fred Hutchinson癌症研究中心自身免疫性疾病，风湿病学家 J. Lee Nelson 领导的研究组就收集了59位，年龄介于32岁和101岁之间的已故女性尸检大脑样品，分析她们大脑中一种Y染色体特有的基因。

　　结果发现63%的女性大脑中出现了男性DNA(研究人员并没有这些女性怀孕的纪录)，男性DNA分布在大脑中多个区域，这项研究成果公布在PLoS ONE杂志上。

　　由于一些研究表明，阿尔茨海默氏症的患病风险会随着怀孕次数的增多而增加，因此这一研究组还检测了大脑样品中这一疾病的迹象，分析是否阿尔茨海默氏症与微嵌合有关。在这59位女性当中，有33位患有阿尔茨海默氏症，而出乎研究人员意料的是，剩余的26位没有患上该疾病的女性大脑中的男性DNA比患上该疾病的女性多得多。

　　不过是否这种关联性意味着男性DNA有助于保护女性避免患上者阿尔茨海默氏症，目前还不清楚。“对我来说，这表明女性大脑中存在胎儿细胞可以防止疾病，”西奈山医学院的心脏病专家Hina Chaudhry说。