英国研究发现，某些癌细胞所释放的酶其实具有保护作用，它会向人体的免疫系统发出信号，让免疫系统攻击癌细胞，因此不能被视为“坏人”。

　　英国东英吉利亚大学的科研人员和诺福克与诺维奇大学医院的临床医生进行的研究显示，癌细胞所释放的基质金属蛋白酶 -8(matrix metalloproteinase-8 enzyme，简称MMP-8)其实是在扮演着“好人”的角色，因为它会通知免疫系统癌细胞的所在，而拥有更多这类型酶的乳腺癌患者，病情没有一般患者严重。

　　MMP-8酶一直被视为是“坏人”，因为先前的研究指出，乳腺癌细胞所释放的MMP-8酶会促进癌细胞的生长。

　　英国癌症研究所说，这项研究结果显示，科研人员或许能利用MMP-8酶来对抗乳腺癌。率领研究团队的东英吉利亚大学生物科学学院教授爱德华兹在《生物化学杂志》中发表研究结果时指出，当乳腺癌细胞释放MMP-8酶时，它其实会产生两种炎症因子，即IL-6及IL-8，而早前的研究指出，这两种炎症因子会促进癌细胞生长。

　　爱德华兹说：“原本这两种炎症因子被视为是‘分子剪刀’(molecular scissors)，会破坏细胞的骨架，为癌细胞进攻和扩散至人体其他器官清除障碍。可是我们发现，那些过度生产MMP-8酶的乳腺癌细胞并不能长久生存，因为MMP-8酶会导致癌细胞无法继续生长。我们认为，这类酶具有保护作用，因为它能够通知免疫系统去攻击肿瘤。”

　　上世纪90年代，科研人员用专门能够阻止MMP-8酶的药物来治疗癌症，但以失败告终。如今，这项研究结果可解释为何当时那些药物并不管用。科研人员目前还不清楚MMP-8酶是如何导致炎症因子IL-6及IL-8被激活的，有关答案对指导今后的研究将起到重要作用。