近日日本一名45岁的病人在进行X射线扫描时，发现他的指骨看起来像是被“吃掉”一样。事实上，这是较高水平的甲状旁腺激素(parathyroid hormone)对身体所造成损害的典型例子。

　　这名病人的甲状旁腺——以及位于甲状腺旁边的四个小腺上长有一个非癌症性肿瘤。肿瘤导致腺过于活跃，从而产生过量的甲状旁腺激素，而后者主要控制身体内的钙含量。

　　这名病人较高水平甲状旁腺激素导致他骨骼的正常分解加速进行，从而产生了萎缩的指骨。这名病人表现出的甲状旁腺过度活跃的情况现在已经非常少见了，但它常出现于病人手指骨即将受到影响之前。“这名病人具有非常高的甲状旁腺激素水平，以及非常大的肿瘤(按照现在的标准)，这很可能暗示着长久和严重的疾病。”美国明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的内分泌学家巴特·克拉克(Bart Clarke) 这样说道，他并未参与这项研究。

　　 在被确诊之前甲状旁腺上的肿瘤就已经长得如此大是非常少见的，克拉克说道。“偶尔有些病人会长有非常大的肿瘤，但这是因为他们并未及时就医。”对于可能具有过度活跃的甲状腺，也被称为甲状旁腺功能亢进症(hyperparathyroidism, 简称甲旁亢)的病人来说，对手掌进行X射线扫描是例行检查。但现在医生只需要验血就可以检测症状。在过去的30多年间，这些测试都有了极大地改善，因此取消了X射线检测的必要。

　　“此外，在过去对血钙水平的检测也非常频繁，因此在美国较为温和的甲状旁腺功能亢进症被诊断得较为频繁。”克拉克说道。这一病例展示了身体的骨骼会经历持续的重组。一组特定的细胞会分解骨骼然后释放钙至血液里，这个过程被称为骨吸收，同时其它细胞会利用钙形成新的骨骼组织。“较高水平的甲状旁腺激素会刺激吸收细胞的骨骼更快的吸收骨骼，这导致更多钙更快的流入血液，”克拉克说道。同时，激素向肾发出信号以降低尿液里排出的钙。

　　“这两个过程都导致了更高的血钙含量。”克拉克说道。“这个病人的情况是，较高的血钙无法重回骨骼，因为日益增加的甲状旁腺激素阻止了这一过程的发生。”有关甲状旁腺功能亢进症的其它经典症状包括肾结石、骨骼里的褐色肿瘤，以及一种名为salt-and-pepper skull的症状，后者是指头骨区域变得更薄，且在X射线下显示出更深的颜色。一旦移除过度活跃的腺，这些症状就会消失，一切恢复正常，有关专家这样解释道。这项研究被发表在5月21日的《新英格兰医学杂志》上。

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