研究人员使用40年的癌症发病率和死亡率数据绘制曲线，显示癌症发病率的变化以及早期检测工作对癌症发病率的影响，并有助于区分治疗进展和过度诊断。

　　近期，《新英格兰医学杂志》发表的一项研究指出：癌症发病率可能无法准确反映有关缓癌进展的关键问题。

　　哈佛医学院布列根和妇女医院的研究人员分析了1975-2015年40年间的癌症负担数据，研究了各类癌症的发病率和死亡率模式。研究小组的死亡率数据来自于由国家卫生统计中心维护的国家生命统计系统，发生率数据来自SEER项目(监测、流行病学和最终结果项目)。

　　研究人员概述了每一种选定癌症的死亡率和发病趋势，并描述了由此产生的特征。某些癌症，如霍奇金淋巴瘤和慢性髓细胞白血病(CML)死亡率已经下降，反映出治疗方法的进步和改善。对于肺癌，研究人员发现，发病率和死亡率的趋势是相同的。更具体的说，吸烟率的上升和下降与肺癌的发生与死亡紧密相关，二者趋势几乎一致，单独的区别是后者大约延后30年。

　　(因此，好医友提醒，为了您和家人的健康，请务必禁烟。)

　　研究小组还发现，胃癌、宫颈癌和结直肠癌的发病率明显低于1975年。他们推测，这可能是由于胃癌这个强大的危险因素降低，以及宫颈癌癌前病变的更好筛查和治疗。

　　此外，研究人员还发现了另外一些特征，这些特征可能反映了过度诊断的问题。例如，从数据上，看甲状腺癌、肾癌和黑色素瘤的发病率似乎在急剧上升，但癌症死亡率基本保持不变。这些发病率和死亡率不一致的病例表明，虽然癌症的发病率可能在增加，但并不一定意味着更多的人死于这些疾病。

　　“癌症发病率不是衡量癌症负担的可靠指标。发病率的上升可能并不能反映真实癌症发病率的上升，而是反映了过度诊断。也就是说，检测到的小癌症可能并不会导致症状或死亡。”布列根和外科和公共卫生中心的高级研究员H. Gilbert Welch博士说。

　　“过度诊断可能是强化癌症筛查的结果，也可能是在患者检查其他疾病时诊断出，这是一个已经存在多年的问题。这篇论文强调，我们不能仅仅依靠癌症发病率。”

　　研究人员支持政府努力跟踪数据，并使信息公开。不过，他们也呼吁政策制定者在未来纳入“癌症检测模式”，这将表明提供者如何识别患者的癌症。例如，患者可能出现症状后被发现或接受癌症筛查，也可能被偶然发现病人。

　　纳入这些信息可能会提高公众对癌症患病率及其对患者预后影响的理解。Welch博士解释，许多人认为额外的筛查对人口健康是较好的，但事实上可能并非如此。

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