据统计，大约70%左右的肿瘤患者在治疗中需要接受放射治疗，而据世界卫生组织统计大约有18%的肿瘤可以用放疗根治。甚至可以说，放疗不开刀、不出血，风险更低，完全可以跟手术并驾齐驱。

　　放疗可以单独治疗肿瘤，也可以协同手术和化疗治疗肿瘤。有些早期肿瘤放疗治愈率很高，如早期食管癌，宫颈癌，声带癌，霍奇金淋巴瘤，皮肤癌等，其5年生存率都与手术相似。

　　不过，对于胃肠道、腔道等肿瘤，常规手术仍然占有绝对优势。传统放疗由于其局限性，放射线会损伤直肠等空腔脏器，因而临床上包括直肠癌等是放疗的禁区，但这也不表示放疗在不同的时间和阶段都不具备发挥的空间和条件。

　　放射治疗在肿瘤综合治疗中也占有重要的地位，其中术前放疗更是重要一环。术前放疗的作用是为手术创造条件、减少转移、减少癌细胞进入血管内的机会。一般是在手术前进行放射治疗，结束后2周左右手术，也有在术前几天进行一次或几次放射治疗，这样可以提高手术的切除率和肿瘤的生存率，而且术前放疗并不增加手术感染、影响愈合等。

　　术前精确放疗可以使肿瘤相对缩小，将肿瘤附近的环境局部清扫，使放疗前不能手术切除的肿瘤获得彻底切除的机会。例如，对直肠癌患者来说，是采取根治术切除肿瘤还是保留肛门是一个艰难的选择，主要原因是直肠肿瘤距离肛门比较近。曾经有一年轻的直肠癌患者在初诊时发现肿瘤向周围组织扩散比较明显，外科医生认为即便马上手术也很难彻底切除肿瘤，于是先进行一个疗程放疗，在直肠肿瘤明显缩小后再行手术。近年来医学界在大量研究后也认为直肠癌术前放疗两周可大幅提高保肛率。

　　有研究证实，术前放疗一般可使局部复发率降低10%左右，显著减少远处转移。即使出现复发，在时间上也明显向后推移，还可使5年生存率提高10%-15%。随着以Tomo(拓姆刀)等精确放疗先进设备的应用成熟，它与手术、化疗三者配合的综合治疗越来越普遍，正为不同病种、阶段、程度的恶性肿瘤患者提供着更科学、合理、有效的诊治。