爱美之心人皆有之，这或许是美容业出现和兴旺的重要原因。毕竟，有需求，就会有供给，整形医院和美容院等就是满足这类需求的供给场所。

　　自从加里-贝克尔(Gary Becker)获得诺贝尔经济学奖以来，人力资本理论已经发展成为现代经济学中最枝繁叶茂的门派之一。早期的研究认为，通过教育或训练等方式可增加人力资本，改善受教育者在劳动力市场上的竞争力，提高他们一生的收入水平。此外，经济学家还把眼光移到了别处，琢磨是否还有其他方式可以对人力资本进行投资，从 而改善我们的生活境遇。这其中，健康便是一个异军突起的领域。

　　在过去几十年间，经济学家对于健康问题已经做了全方位的研究，相关文献可谓卷帙浩繁。学术界对于健康问题已经达成了一些共识，如健康可以改善人力资本等。1993年，世界银行曾以《投资于健康》(Investing in Health)为题发布了当年的《世界发展报告》(World Development Report)。这份报告强调了政府对于改善公民健康水平方面不可替代的作用，对于健康问题进入各国的宏观经济决策起到了积极的推动作用。

　　直到最近，世界银行仍在不遗余力地推销上述论调，如委托另一位诺贝尔经济学奖得主迈克尔·斯宾塞(Michael Spence)召集世界上最优秀的一批经济学家，对健康问题进行更加细致的研究。在他们完成的论文集《健康和增长》(Health and Growth)中，就包括了个人健康、预期寿命、疾病和营养等问题，重申了健康对经济增长的拉动作用。这本书的主旋律其实并不难理解，如身体健康的人通常比疾病缠身的人能够承担强度更高的工作，更具生产力，因而可获得更高的回报。这种个体的特征经过涓涓细流式的汇集必定会在宏观层面上有所反映，于是，一国 公民总体的健康水平与经济增长互为因果关系也就是顺理成章的事情了。

　　即使仅从人力资本角度考虑健康这一个因素，我们也会发现健康仍是一个内涵丰富的概念，如健康可拓展到日常生活中的一些领域，美丽、清纯、五官端正等外在容貌都可视为人力资本。这种朴实的想法意味着，大到整形手术，小到保健品甚至护肤品都可看着是对人力资本的投资。

　　在经济学家看来，个人天生的外在容貌与教育训练等都属于人力资本的组成部分，只是前者是与生俱来的，“天生丽质难自弃”说的也是这种原生态特质 的珍贵;而后者属于个人的“内功”，需要后天的不断吸取和努力奋斗，有时代价不菲，如既花钱又耗时的各种职业证书的取得等，这些都可视为年轻人向潜在雇主发出的信号，以此显示求职者的能力和对于职业的胜任。

　　按照上述思维，那些通过美容改进个人容貌的努力也就容易理解了，这些人和那些接受教育和训练的人一样，都是为了改善人力资本的构成。在他们的潜意识中，美容和整形手术都是被当作投资来考虑的。