乡村医生，最初被称作“赤脚医生”，诞生于20世纪五六十年代。当时国内农村卫生条件较为恶劣，疾病流行，政府部门提出把卫生工作的重点放到农村，培养了一大批“赤脚医生”。

　　据统计，自从建立了“赤脚医生”队伍，国内5岁以下儿童死亡率从1951年的170.5‰下降到1976年的65.2‰，麻风病患者数量也从新国内成立初的50万人下降到70年代的10万人，极大地改善了广大农民的健康状况。

　　“赤脚医生”连同合作医疗制度和农村三级卫生网曾被世界卫生组织誉为“国内的三大法宝”，并作为发展国内家解决卫生经费的范例。

　　随着改革开放后人民公社逐步解散，“赤脚医生”失去了旧有的经济来源，加之国家开始规范乡村医生队伍，提高准入门槛，这一群体开始逐渐淡出人们的视野。

　　如何保障农民的健康权利一直是国内基层医疗的挑战。一些偏远山区的村民要步行数小时才能到达附近的乡卫生院;即便是在平原地区，因为村落分散，看病不便，许多村民也往往是小病拖大。

　　2002年，国内明确提出各级政府要积极引导农民建立以大病统筹为主的新型农村合作医疗制度。目前全面推广的新型农村合作医疗已经初见成效，减少了农村因病致贫、返贫现象的发生。

　　国务院新闻办公室于2012年12月26日发表《国内的医疗卫生事业》白皮书并举行新闻发布会，卫生部党组书记、副部长张茅在发布会上表示，国内未来将采取一系列积极措施，鼓励医务人员的合理流动，并研究制定特岗计划，吸引和鼓励医疗卫生人员到基层服务。规划到2015年国内要培训15万名全科医生，在每个乡镇卫生院都要配1名全科医生，在每个社区卫生服务中心要有2名合格的全科医生。

　　随着医疗条件的改善，村民的健康也得到了保障。据史胜利介绍，以前因为缺乏相关的设备和知识，许多村民得了糖尿病却不知道。现在村卫生所不仅免费为村民查血糖，而且所有药品都是零利润出售，村民吃药还可以报销40%，基本上能够实现小病不出村。