身体里的钙有什么作用?它能强健骨骼、让肌肉不会轻易抽筋，还能增强机体免疫力。这是中国科学院生物化学与细胞生物学研究所/国家蛋白质科学中心(上海)许琛琦研究员课题组的最新发现：在细胞里的钙离子，能帮助人体内T淋巴细胞的活化，提高T淋巴细胞对“外敌入侵”的敏感性，从而帮助机体清除病原体。12月3日，国际权威学术刊物《自然》在线发表了这一发现。

　　据这项研究负责人、中国科学院生物化学与细胞生物学研究所研究员许琛琦介绍，T淋巴细胞(简称T细胞)是人体免疫系统一种关键的功能细胞，与肿瘤、艾滋病、免疫缺陷症、自身免疫病等多种疾病直接相关，艾滋病毒正是通过感染T细胞从而破坏人的免疫系统使人致病。

　　T细胞发挥功能的基础是识别外来的抗原，这项功能由T细胞抗原受体(TCR)来行使。每一个T细胞表面都有几千个TCR，像哨兵一样担任警戒任务，随时对抗入侵的病原体。TCR周围是脂质分子，它们通过静电力将TCR的活化位点屏蔽起来，保证它们在没有抗原的时候不会活化，接受抗原刺激后则快速活化，由此调控着“哨兵”的战斗力。

　　“T细胞这种信号放大机制，还是首次发现。”许琛琦介绍。病毒专家、中科院上海巴斯德研究所所长孙兵研究员对此很感兴趣，既然只要去掉TCR上的脂质分子屏蔽，就能增强T细胞功能，那么我们可以设计药物来完成这个任务，使被病毒“挟持”的T细胞恢复活力，就能清除体内病毒，尤其是慢性病毒，如乙肝病毒。国际免疫学权威、美国斯坦福大学医学院免疫、移植与感染研究所所长马克·戴维斯教授评论说：“这项工作揭示了T细胞工作的一个关键性机制，完成得非常漂亮，其发现令人兴奋。”

　　中科院上海巴斯德所所长孙兵认为，钙信号通路是多种疾病潜在的药物靶点，这项研究成果对治疗多种与T细胞相关的疾病具有很好的指导意义。许琛琦的这项研究与中科院强磁场科学中心王俊峰研究组共同完成，清华大学刘万里研究组也参与了合作研究。