最近，一项新研究破解了盲鼹鼠不患癌症的机制。盲鼹鼠是一种身材娇小的“地下工作者”，这种啮齿类动物通常生活在中东地区。它们拥有诸多独特的特征：逐渐进化地适合在地下生活，寿命很长——最高纪录寿命约为21年，并且远离癌症。

　　科学家从未在这种动物身上发现过自发性肿瘤，为了解开这背后的秘密，美国罗切斯特大学生物系的Vera Gorbunova及其同事们从Spalax judaei和Spalax golani两种盲鼹鼠身上分离出了成纤维细胞。

　　作为生活在地下的长寿啮齿动物，盲鼹鼠和裸鼹鼠是唯一已知不会形成癌症的哺乳动物。三年前，Seluanov和Gorbunova在裸鼹鼠中确 定了抗癌机制。他们的研究发现一种特异的基因p16使得裸鼹鼠中的癌细胞对过高密度相当敏感，当太多癌细胞挤在一起时会导致它们终止增殖。

　　Seluanov说：“我们原本预计盲鼹鼠会以一种类似的机制来阻止癌细胞扩散。相反的是，我们发现它们形成了自己的机制。”

　　Gorbunova和Seluanov从盲鼹鼠处分离出细胞，迫使它们在培养物中增殖，远远超过在动物体内的状况。然而他们发现在分裂大概 15-20次后，培养皿中的所有细胞迅速地死亡。研究人员证实发生这种快速死亡是因为细胞识别了它们的癌前状态，开始分泌一种自杀蛋白干扰素β。通过这一 机制破坏异常细胞及其相邻细胞导致癌细胞死亡，从而将它们“一网打尽”。

　　“杀死的不仅是癌细胞，还有可能倾向肿瘤行为的邻近细胞，”Seluanov说。

　　“尽管人们不会采用与盲鼹鼠一样的抗癌机制，但如果能够在人类癌细胞中刺激相同的清除反应，我们或许能够对抗某些癌症并延长生命，”Gorbunova说。

　　Gorbunova 和Seluanov说接下来他们想弄清楚在盲裸鼠中癌细胞开始增殖后是什么触发了干扰素β分泌。

　　Gorbunova认为这种抗癌机制是一种对地下生活的适应。“盲鼹鼠终身生活在地下洞穴中以避免捕食者威胁。生活在这样的环境中，它们或许可以进化长寿，包括形成有效的抗癌防御，”Gorbunova说。