一般而言，粒径2.5微米至10微米的粗颗粒物主要来自道路扬尘等。2.5微米以下的细颗粒物(PM2.5)产生的主要来源是日常发电、工业生产、汽车尾气排放等过程中经过燃烧而排放的残留物，大多含有重金属等有毒物质。

　　气象专家和医学专家认为，由细颗粒物造成的灰霾天气对人体健康的危害甚至要比沙尘暴更大。粒径10微米以上的颗粒物，会被挡在人的鼻子外面;粒径在2.5微米至10微米之间的颗粒物，能够进入上呼吸道，但部分可通过痰液等排出体外，另外也会被鼻腔内部的绒毛阻挡，对人体健康危害相对较小;而粒径在2.5微米以下的细颗粒物，直径相当于人类头发的1/10大小，不易被阻挡。被吸入人体后会直接进入支气管，干扰肺部的气体交换，引发包括哮喘、支气管炎和心血管病等方面的疾病。

　　PM2.5是指大气中直径小于或等于2.5微米(μm)的颗粒物，也称为可入肺颗粒物。虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的组分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。PM2.5粒径小，富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。

　　随着医学技术的进步，PM2.5逐步暴露出其恐怖的一面。在欧盟国家中，PM2.5导致人们的平均寿命减少8.6个月。而 PM2.5还可成为病毒和细菌的载体，为呼吸道传染病的传播推波助澜。因此，国际上主要发达国家以及亚洲的日本、泰国、印度等均将PM2.5列入空气质量标准。来自国内工程院院士、国内环境监测总站原总工程师魏复盛的一项研究结果还表明，PM2.5和PM10浓度越高，儿童及其双亲呼吸系统病症的发生率也越高，而PM2.5的影响尤为显著。